美航天飞机计划结束开启商业航天时代

2011-07-12 12:42:41    来源：亚太博宇

美国航天飞机阿特兰蒂斯号于北京时间8日晚上11时半左右发射升空。这是美国航天飞机第135次、亦是最后一次任务，标志着30年的航天飞机计划结束。这次任务结束后，“阿特兰蒂斯”号将退役，美国历时30年的航天飞机项目也宣告终结。此前，美国另外两架航天飞机“发现”号和“奋进”号已于今年上半年退役。航天飞机时代结束后，美国今后会由私人公司研发新的太空飞行器，送人上太空；之前，美国将租用俄罗斯太空飞船的座位。成本过高是美国被迫结束航天飞机计划的主因。美国太空探索技术虽然傲视全球，但其可循环再用的航天飞机，每次升空都“烧掉”15亿美元，成为纳税人重担。反之，俄罗斯由上世纪60年代至今，沿用一次性运载的“联盟”号火箭载航天员升空，成本低得多。航天飞机计划的终结将对美国许多地区造成影响，特别是佛罗里达州，那里是NASA任务控制中心。400万休斯敦人的经济将受到重创，数千人将失去工作。佛罗里达州原本的失业率已经高达10.8%，经济恐怕因此再受打击，民间也难掩悲观情绪。航天飞机计划终结后，美国不得已要依赖俄罗斯的“联盟”号宇宙飞船，运载美国航天员往返国际太空站。将垄断载人航天飞行的俄罗斯，自然不会放过提高利润的良机。而对于正自主研发航天工具和独立完成宇宙探索任务的中国来说，不能不说是一个机会，如果中国航天技术进一步提高，近期实现商业用途的载人航天飞行也不无可能，正如中国已经商业化的的卫星发射承接业务。美国航天飞机退役之后，始于上世纪50年代末的太空竞赛又一次出现了微妙的转折，这次轮到美国因为经济问题放弃了部分太空竞争，俄罗斯将至少在5年内垄断前往国际空间站的载人航天飞行，而包括中国在内的大国间太空竞争将出现更多不可预知性，而美国的航天器私人研发计划则可能开启商业航天时代。